• Le secteur paroissial du pays de Forcalquier  

Entre les montagnes de Lure et du Luberon, la Durance et le Calavon le bassin de Forcalquier a fait son nid, la première présence humaine remonterait à cent mille ans. La colline de la citadelle, comme de nombreux sommets environnants, servit d'oppidum aux Sogiontes, un peuple celto-ligure. Sous l'occupation romaine, le pays de Forcalquier se couvrit de routes autour d'un axe majeur, la voie domitienne.

Qu'est-ce qu'une cocathédrale ?
Le visiteur s'interroge tout naturellement lorsqu'on lui dit qu'à Forcalquier c'est une cocathédrale que nous avons !

Si le sanctuaire en question est somptueux, reconnaissons que son titre est pour le moins bizarre ! Un peu d'étymologie sera tout d'abord nécessaire pour élucider cette bizarrerie. Commençons par les deux premières syllabes : « Coca », cela rappelle, un fameux soda, inconnu au moyen-âge, époque de la construction de notre église. Donc c'est une mauvaise piste. Dommage car un tel sponsor permettrait une restauration bien nécessaire de l'antique édifice (la toiture est à reprendre entièrement, ainsi que le ravalement des murs intérieurs, sans parler de l'éclairage pratiquement inexistant). Voyons maintenant « co » ou « con » , car on dit parfois aussi concathédra- le, dénomination il est vrai moins agréable à l'oreille! Ce mot signifie « avec », et « cathédrale » vient du latin « cathedra » , qui a donné en français chaire ou siège.

Un peu d'histoire

La cathédrale c'est l'église où siège l'évêque résident. Par définition il n'y a qu'un seul évêque par diocèse ( s'il y en d'autres, c'est le cas des grandes métropoles, ils lui sont associés, on dit qu'ils sont ses co-adjuteurs : ils le secondent dans son ministère pastoral), comme il n'y a qu'un pape pour la chrétienté, une seul Dieu et une seule foi. La cathédrale est donc le centre symbolique de l'unité de l'église locale que constitue le diocèse.

Une cocathédrale serait donc une cathédrale associée à l'unique vraie cathédrale. Mais où est la vraie cathédrale ? Pas à Forcalquier, mais alors où ? Un peu d'histoire devient indispensable. Notre diocèse actuel est celui de Digne-les-Bains, où siège notre évêque, Mgr François-Xavier Loizeau. L'évêché de Digne, Riez et Sisteron correspond depuis le Révolution au département des Alpes-de-Haute-Provence (04), mais il n'en fut pas toujours ainsi. Jusqu'au dix-huitième siècle, on ne compta pas moins de sept diocèses, avec sept cathédrales et sept évêques, découpant notre département basalpin. Une de ces villes épiscopales était Sisteron dont dépendait Forcalquier. Mais un jour du onzième siècle, un nouvel évêque nommé à Sisteron ne fut pas accepté par la population de cette ville, et il vint se réfugier, devinez où ? A Forcalquier ! Et voilà pourquoi l'évêque, en remerciement pour cet accueil, accorda à l'église romane Notre- Dame-du-Bourguet le titre de cocathédrale.

Siège de l'hospitalité

Bien qu'il n'y ait jamais eu d'évêque résident à Forcalquier, ni de chaire épiscopale dans cette église, elle a gardé depuis ce titre prestigieux en souvenir de cette hospitalité épiscopale. On pourrait donner comme morale à cette belle histoire vraie que l'unique siège que notre cathédrale n'ait jamais possédé est celui de l'hospitalité ! Et il est vrai que le sentiment premier qui s'empare doucement du visiteur franchissant le seuil de Notre-Dame-du-Marché c'est bien celui de se sentir accueilli.

Père François Marot, juillet 2001